Una vacuna argentina contra el cáncer de piel

Estuve hace poco en el Instituto Médico Especializado Alexander Fleming conversando con la Dra. Mariana Aris, miembro del Centro de Investigaciones Oncológicas de la Fundación Cáncer (CIO-FUCA). En las mesadas de este laboratorio se estudian no solo las características generales de diversos tumores sino que se hace fuerte hincapié en la relación de estos con el sistema inmune. Y basándose en ello, han creado una prometedora vacuna contra el melanoma (un tipo de cáncer de piel) que ha superado con éxito la fase I de estudios clínicos.

Microfotografía de un tejido normal y otro afectado. Fuente:  Centro de
Investigaciones Oncológicas.

Para empezar, recordemos que una vacuna es un medicamento que refuerza las defensas del organismo aprovechando la capacidad de éste de adaptarse y generar componentes defensivos. A fin de lograrlo, la solución se apoya en la misma causa del problema, ya que las vacunas inoculan dentro del cuerpo al agente que provoca la enfermedad para estimular al sistema inmune a la creación de estos componentes. La única diferencia (pequeño detalle) es que el agente inoculado se encuentra inactivado para cumplir su función patógena.

Un linfocito T. Estas células del sistema inmune son las
estimuladas por la vacuna.
Fuente: NIAID/NIH

El trabajo del CIO, dirigido por el Dr. José Mordoh, consistió entonces en hacer algo similar pero con células de melanoma: se obtuvieron las mismas de biopsias a pacientes, se cultivaron y se inactivaron con rayos gamma. Estas células, combinadas con la vacuna BCG y el medicamento Molgramostim, conformaron la vacuna, y la misma logró superar exitosamente la fase I de ensayos clínicos, donde el 70% de los pacientes tratados con la droga luego de la extirpación quirúrgica del tumor no volvieron a presentar la enfermedad, siendo la recaída un lugar común para este tipo de tumores.

Para lograr la aprobación por parte de la AdministraciónNacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) de este medicamento, a fin de poder ser distribuido, debe superar la fase II/III de ensayos, en la cual de 108 pacientes, un 70% será tratado con la vacuna y 30% con la mejor terapia disponible hoy en el mercado, el interferón alfa. En este ensayo, entonces, se contrastarán los resultados de ambas drogas y, de comprobar su eficacia fehacientemente, podrá ser aprobado. Actualmente el grupo ha logrado reclutar a 15 pacientes, y la convocatoria sigue abierta. Las condiciones de postulación se encuentran aquí.

El grupo se formó hace 15 años por iniciativa del Dr. Mordoh, y es apoyado por la Fundación Cáncer (FUCA) y la Fundación Sales, además de contar con subsidios de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica y del Instituto Nacional del Cáncer. El equipo está compuesto por investigadores del CONICET.

Un linfocito T en acción contra células cancerígenas.
Fuente: Universidad de Cambridge

Galo E. Balatti